Bière artisanale brune ou blonde à haute fermentation et au goût sucré. "Les origines de la brasserie Vanuxeem de Ploegsteert sont assez floues. Elle n'est reprise dans l'annuaire du commerce et de l'industrie de Belgique qu'en 1910. Il est cependant certain que la brasserie de la veuve C. Gillebert a été reprise après 1896 par Aimable-Joseph Vanuxeem ou par son fils Henri-Désiré. A cette époque, une brasserie "coopérative St-Joseph" existe aussi au bord du Chemin Duhem. La guerre 14-18 anéantira bien des projets. Henri-Désiré reprend ses activités vers 1920. Il y sera secondé par ses deux fils, Henri et Gaston, qui reprendront l'entreprise familiale en 1935.

La brasserie est florissante, plusieurs bières y voient le jour qui ciblent une large clientèle puisque elles vont de la bière de table, "L'Étoile d'Or", au "Stout" en bouteilles de 33 cl, en passant par la "Pils d'Or", recommandée par le corps médical, et les spéciales comme la "Bacchus", une Pale-ale et un Export. Et c'est en camion que les garçons brasseurs, Camille Debruyne, Alphonse Heughebaert, Léon Laperse, Michel Clatot, sillonnent la région et portent à domicile les casiers de bière nécessaires à la consommation des familles. Ils approvisionnent aussi les cafés appartenant à la brasserie.

En 1962, les frères Vanuxeem se séparent et cessent de brasser. Ils deviennent simples dépositaire. En 1966, Gaston est entredépositaire-grossiste des brasseries Cristal Alken ainsi que Véga, et Henri, de la brasserie Supra. De son côté, Henri n'aura pas de successeur. C'est alors, en 1983, qu'Henriette, fille de Gaston, établit sur le site de la brasserie un magasin de vente. Et cela marche au-delà de toute espérance. Avec le concours de ses fils, Alexandre et Arnaud Mahieu, l'affaire Vanuxeem ne fait que prospérer, la proximité de la frontière offrant une situation avantageuse. C'est probablement en 1986, l'année de la bière, qu'auront été prises les grandes décisions familiales, ponctuées par le projet de mettre sur le marché une nouvelle bière brassée d'après une recette ancestrale.

C'est ainsi que naît la "Queue de charrue" que brassera Verhaeghe de Vichte.



C'est une bière brune filtrée et non pasteurisée qui acquiert son caractère après un passage prolongé dans des foudres de chêne. Elle a un petit goût à la fois acide et liquoreux sans amertume. L'arrière-goût est plus acide et fruité. Sa belle mousse constante lui procure un cachet de noblesse. Le dépôt devenant trop petit, la maison s'agrandira en 1991; le magasin actuel verra le jour en 1992 et sera allongé en 1995. S'ajoutent alors trois hangars, le premier, en 1995, le suivant en 1997, et le troisième, en 1999. Si bien que le "Drink-in Vanuxeem" dispose aujourd'hui d'une superficie de 27 000m².

Cette PME se tourne alors vers le marché étranger. La France ne sera pas le seul terrain d'expansion de l'entreprise qui essaime avec beaucoup d'atouts vers d'autres horizons (18), comme la Suisse, l'Espagne, l'Angleterre, mais aussi le Canada, les îles Canaries, le Japon, la Corée... En augmentation constante, l'entreprise a besoin de main d'oeuvre; elle occupe actuellement 34 personnes et possède 7 camions... Quand on pense qu'il ne faut qu'une demi-heure pour charger ou décharger une remorque de 26 palettes de 70 caisses chacune.

La maison est présente aux grandes foires : Horeca Expo à Gand, Bièrexpo à Lille, Sial à Paris. La "Queue de Charrue" brune n'est plus seule. En 1992, on lui a fait une petite soeur, une blonde qui titre à 9% de volume d'alcool et qui est refermentée en bouteille. De catégorie "S", cette bière se compare, quant au goût, à de nombreuses "Triples" belges. Elle est brassée chez Van Steenberghe à Ertvelde. Septembre 1998, le troisième fleuron de la brasserie voit le jour : la Queue de Charrue ambrée, de chez Dubocq à Purnode, titrant à 5.6% de volume d'alcool. Sa douce texture crémeuse ainsi que sa belle couleur orange lui façonnent un corps léger.

"Mais le marché s'avère difficile; il faut toujours produire plus et aller plus loin si on veut se maintenir, c'est une obligation". C'est aussi la gageure que tenteront de réaliser Alexandre et Arnaud Mahieu, les deux pilotes de la capsule "Vanuxeem" à l'aube de ce 21 ème siècle. "

   Texte écrit par Jean-Claude Walle dans le "Vrai Canton" n°139 - 28ème année avril-mai-juin 2001

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